В конкурентных авторитарных режимах формальные демократические институты широко рассматриваются как основные средства получения и осуществления политической власти. Однако политическая верхушка нарушает эти правила так часто и в такой степени, что режим не удовлетворяет минимальные стандарты демократии.
Примеры включают Хорватию при Франьо Туджмане, Сербию при Слободане Милошевиче, Украину при Леониде Кравчуке и Леониде Кучме, Перу при Альберто Фудзимори и Гаити после 1995 года, а также Албанию, Армению, Гану, Кению, Малайзию, Мексику и Замбию на протяжении 1990-х.
Выборы регулярно проводятся и в целом свободны от массовых фальсификаций, но в то же время должностные лица систематически злоупотребляют государственными ресурсами, лишают оппозицию адекватного освещения в СМИ и преследуют кандидатов от оппозиции и их сторонников.